di Francesca Fabbri Fellini

WESTMINSTER-ABBEY_DSC09955_1_web_©Graziano Villa

L’ultima volta che siamo stati a Londra ho potuto visitare la Cattedrale di Westminster, grazie ad una guida speciale, Mr. Michael Carpenter…

Michael-Carpenter – ©Graziano Villa

…. figlio di Mr. Edward Carpenter, che nel 1951 divenne canonico e nel 1974 arcivescovo di Westminster Abbey.

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Ecco la lapide commemorativa che si trova all’interno dell’Abbazia.

Edward-Carpenter_Canon-Dean – ©Graziano Villa

Edoardo-il-Confessore – ©Graziano Villa

Nell’Abbazia di Westminster si è fatta la Storia di una nazione tra incoronazioni e sepolture reali.

L’Abbazia di Westminster è patrimonio mondiale dell’umanità – Unesco.

L’Abbazia di Westminster è il più celebre edificio religioso di Londra dopo la cattedrale di St. Paul, in quanto luogo delle incoronazione dei sovrani d’Inghilterra e di sepoltura degli stessi e di più di 3000 importanti personaggi del paese.

Si tratta di una chiesa proprietaria della Monarchia Britannica (Royal Peculiar) e si trova nel quartiere Westminster di Londra, accanto al palazzo sede del Parlamento.

Risale al 1045 la costruzione ad opera di re Edoardo il Confessore che la volle erigere per mantenere fede a un voto fatto mentre era esiliato in Normandia: aveva promesso di compiere un pellegrinaggio a Roma se la famiglia reale avesse riottenuto il trono d’Inghilterra. Quando divenne re, però, gli fu impossibile tenere fede al suo voto e decise di mandare un messo al Papa chiedendogli di dispensarlo, così il pontefice sostituì il voto con l’impegno da parte del sovrano di costruire un monastero dedicato a San Pietro.

Edoardo cercò il luogo più idoneo per l’inizio dei lavori e lo rilevò a Thorney Island sul Tamigi, in un sito dove nel 616 era già stato eretto un piccolo santuario dedicato al culto di San Pietro.

WESTMINSTER-ABBEY_IMG – ©Graziano Villa

Edoardo-il-Confessore_Santuario – ©Graziano Villa

Partendo da qui e aggiungendovi altri terreni intorno, il re iniziò la costruzione di una maestosa chiesa in stile romanico che fu inaugurata nel 1065.

Nel 1245 la stessa venne ricostruita in stile gotico, mentre nel 1376 venne rifatta la navata centrale dall’architetto Henri Yevele, lo stesso della Torre di Londra e del Palazzo di Westminster.

Durante i regni di Enrico VII ed Enrico VIII fu aggiunta la Lady Chapel, oggi nota come cappella Enrico VII.

Anche il Rinascimento influì sulla costruzione di questa area dell’Abbazia di Westminster in quanto vi lavorarono anche artisti italiani come lo scultore Pietro Torrigiano.

Nel 1540 i benedettini, che erano qui insediati, dovettero abbandonare il monastero in seguito alla riforma della chiesa.

Come accennato, la cattedrale di Westminster ha visto svolgersi tutte le incoronazioni dei Re d’Inghilterra a partire da Aroldo II cognato di Edoardo il Confessore: solo Edoardo V ed Edoardo VIII non vennero incoronati qui, ma l’abbazia è anche il luogo in cui sono stati sepolti i sovrani fino al 1760.

La facciata principale dell’Abbazia di Westminster risale al XV secolo ed è sostanzialmente contenuta tra le due torri campanarie erette dall’architetto inglese Nicholas Hawksmoor sempre in stile gotico per completare al meglio la facciata.

Westminster-Abbey-facciata  – ©Graziano Villa

WESTMINSTER-ABBEY_Rosone-Circolare  – ©Graziano Villa

Al centro della facciata spicca una grande polifora ogivale, chiusa da una vetrata policroma. Come caratteristico delle cattedrali gotiche, in corrispondenza della navata centrale si apre il rosone circolare, mentre la facciata si conclude con un timpano triangolare in alto, decorato alla gotica, mentre ai lati non mancano gli archi rampanti che sostengono le tre navate.

All’interno, l’Abbazia di Westminster si presenta a croce latina a tre navate per una lunghezza complessiva di centocinquantasei metri e una larghezza di trentaquattro, mentre la volta della navata centrale è alta circa trentadue metri.

Mentre, a sinistra, è ben visibile il ritratto di Riccardo II che risale al XIV secolo ed è il ritratto più antico di un re inglese che sia mai giunto ai giorni nostri.

WESTMINSTER-ABBEY-Riccardo-II-d’Inghilterra – ©Graziano-Villa

Nella navata destra si nota invece la lapide dedicata al fondatore dello scautismo Robert Baden-Powell e di sua moglie Olave.

La navata centrale ospita anche la tomba del Milite Ignoto e la lapide in onore di Winston Churchill, ma più avanti si trovano anche le tombe di alcuni famosi architetti del XIX secolo e dell’esploratore David Livingstone.

WESTMINSTER-ABBEY-lapide-Robert-Baden-Powell-e-di-sua-moglie-Olave -©Francesca-Fabbri-Fellini

Anche in tutta l’area del transetto, sia a destra che a sinistra dell’altare maggiore, sono presenti le sepolture di personaggi che hanno fatto la storia della nazione britannica.

Nel cosiddetto Angolo dei Poeti, per esempio, si trovano le tombe e le lapidi commemorative di alcuni tra i più importanti poeti e letterati inglesi come Shakespeare,Browning, Chaucer, Dickens e Kipling, e non ultima la lapide dell’irlandese Oscar Wilde.

L’altare maggiore, ad opera di Sir Gilbert Scott, spicca per il mosaico in vetro che rappresenta l’Ultima cena e per il suo magnifico Cosmati Pavement.

WESTMINSTER-ABBEY_Lapidi-dei-Poeti -©Graziano-Villa

Il ‘Cosmati Pavement’ è stato solo di recente riportato al suo antico splendore al termine di un restauro durato due anni e completato nel 2010 giusto in tempo per il matrimonio tra William e Kate. 

WESTMINSTER-ABBEY Altare-Maggiore – ©Graziano Villa

A lungo è rimasto nascosto da una pavimentazione lignea e da tappeti che lo proteggevano dal degrado ed era rimasto coperto in occasione di molte incoronazioni precedenti, tra cui quelle di Elisabetta II nel 1953 e di suo padre, Giorgio VI, nel 1937. Grazie alla nostra guida d’eccellenza Mr. Michael Carpenter, abbiamo potuto ammirare da vicino il pavimento cosmatesco,(inaccesibile al pubblico) una intricata manifattura a mosaico di marmo, pietra, vetro e metallo, commissionato da Enrico III e completato nel 1268 come ornamento della sua abbazia, ed è proprio in quel punto che si svolgono le incoronazioni da 700 anni. La pavimentazione è il miglior esempio sopravvissuto fuori dall’Italia di un raro tipo di mosaico in pietra noto come Cosmati, dal nome della famiglia italiana che lo creo. Un’opera d’arte unica per l’Abbazia di Westminster e per la Gran Bretagna stessa. Non ci sono altri pavimenti a mosaico come questo nel Regno Unito.

Westminter-Abbey-Cosmati-Pavement-©Graziano-Villa

Dietro l’altare maggiore c’è il Santuario di Edward the Confessor che abbiamo potuto visitare sempre grazie alla nostra guida. Non aperto al pubblico.

Poi ci sono le cappelle reali di cui la più celebre è quella di re Enrico VII denominata Lady Chappel Henry VII,  ma ci sono anche le sepolture di un centinaio di sovrani d’Inghilterra come il Monumento funebre di Enrico VII, realizzato dallo scultore italiano Pietro Torrigiani, anche lui sepolto nell’Abbazia di Westminster. Di particolare importanza all’interno dell’Abbazia la sedia di re Edoardo, ovvero il trono su cui si siedono tutti i sovrani durante il rito dell’incoronazione che si tiene dal 1066, ovvero dall’incoronazione di Guglielmo il Conquistatore.